Лондон. 30 апреля. ИНТЕРФАКС-АВН - Британские войска в четверг официально прекращают все военные операции в Ираке и возвращаются домой, в настоящее время в Басре началась церемония передачи власти иракской стороне, сообщает британская телекомпания "Скай ньюс".
Тем временем на Даунинг стрит в Лондоне премьер-министр Великобритании Гордон Браун и премьер-министр Ирака Нури аль-Малики провели совместный брифинг, на котором Г.Браун заявил, что Британия и Ирак начали "долгосрочные отношения на равной основе".
"Сегодня закрывается глава (нашей) военной миссии в Ираке. Флаг 20-й бронетанковой бригады будет спущен, а патрулирование Басры британскими войсками закончится, наши части начнут подготовку к возвращению домой", - сказал он, отметив, что значительный прогресс, достигнутый в Ираке, был обеспечен и "усилиями британских солдат".
Военные операции англичан в Ираке стоили жизни 179 солдатам и офицерам. В самый разгар боев численность британского контингента составляла 46 тыс.
Как сообщила из Басры газета "Дейли телеграф", полный вывод контингента, составляющего сейчас 3700 бойцов, ожидается к 31 июля этого года.
Из этого числа 700 военнослужащих будет переправлено из Ирака в Афганистан, где Британия вместе с США и другими странами НАТО пытается сдержать наступление талибов на города, включая Кабул, контроль над которыми сохраняет правительство президента Хамида Карзая.
"Дейли телеграф" приводит мнение "высокопоставленного офицера", сказавшего в интервью, что "британская армия выполнила свою миссию и оставляет Ирак гораздо лучшим местом, нежели он был при Саддаме. Мы сместили жестокого диктатора, и в Ираке теперь демократия. Иракский народ в целом благодарен за то, что произошло".
Газета напоминает, что "вторжение в Ирак было предпринято в 2003 года с целью свергнуть Саддама Хусейна и захватить запасы оружия массового уничтожения, которые он якобы имел". Следов такого оружия в оккупированном Ираке обнаружено не было.